basée à granges, r&d carbon fête cette année ses 40 ans d’existence. née de la recherche menée au sein d’alusuisse sur les matériaux carbonés, l’entreprise valaisanne s’est imposée comme une référence mondiale dans son domaine. elle développe des équipements de test, réalise des analyses en laboratoire et des audits, et propose des formations pour aider les usines d’aluminium à optimiser la qualité de leurs anodes et à réduire leurs coûts de production. elle contribue également depuis peu au développement des matériaux en carbone pour les batteries du futur. retour sur une success-story « made in valais ».

les racines de r&d carbon remontent au milieu des années 1960, lorsque werner fischer rejoint le secteur carbone d’alusuisse, alors un géant mondial de la production d’aluminium. pendant plus de vingt ans, il y mène des travaux de recherche et développement sur les matériaux primaires et les électrodes destinées à la production d’aluminium, au sein du centre de recherche de chippis.

lorsqu’alusuisse décide d’arrêter ses activités de développement dans le domaine du carbone, werner fischer fait le choix de poursuivre ses travaux de manière indépendante. il fonde r&d carbon en 1986, avec l’objectif de conserver et de développer ce savoir-faire unique. un centre technologique voit alors le jour à granges, où plusieurs membres de l’ancien groupe de recherche carbone d’alusuisse rejoignent l’aventure.

de la recherche appliquée à une offre diversifiée

au fil des décennies, r&d carbon a considérablement élargi son champ d’action. initialement centrée sur les anodes, l’entreprise a étendu son savoir-faire aux cathodes, aux électrodes graphites, puis plus récemment aux matériaux carbonés utilisés pour les batteries de nouvelle génération.

« à l’origine principalement centrée sur la recherche appliquée, notre entreprise a progressivement développé une offre beaucoup plus large », explique ursula giachino, directrice financière de l’entreprise. aujourd’hui, r&d carbon ne se limite plus à l’expertise scientifique. la pme propose également des prestations de laboratoire, des audits et des optimisations de procédés industriels, des programmes de formation, ainsi que la conception d’équipements de laboratoire de haute précision utilisés dans le monde entier.

après werner fischer, l’entreprise a été dirigée de 2010 à 2020 par son fils, jean-claude fischer. depuis janvier 2021, la direction générale est assurée par matthieu arlettaz, actif depuis 24 ans au sein de l’entreprise.

trois axes d’activité, une clientèle mondiale

les activités de r&d carbon s’articulent aujourd’hui autour de trois grands axes : les services techniques et l’expertise industrielle, la recherche et les analyses en laboratoire, ainsi que la conception, la fabrication et la maintenance d’équipements de test destinés au contrôle qualité.

l’entreprise valaisanne travaille principalement avec les producteurs d’aluminium primaire, les fabricants et utilisateurs d’électrodes en carbone, les producteurs de coke de pétrole et de brai, ou encore les fabricants d’anodes pour les batteries. « r&d carbon accompagne ses clients sur tous les continents et exporte ses machines, pièces et standards de référence dans le monde entier », précise ursula giachino.

le secret d’une telle longévité

pour matthieu arlettaz, la durabilité de r&d carbon repose sur plusieurs éléments complémentaires. « notre longévité s’explique par une expertise technique unique développée sur près de 60 ans de recherche, une indépendance complète vis-à-vis de nos clients, et une forte capacité d’innovation », résume-t-il. il évoque également des relations de confiance durables avec les clients de l’entreprise.

cette diversité de compétences permet à r&d carbon de rester un partenaire incontournable pour une industrie exigeante, tout en s’ouvrant à de nouveaux secteurs porteurs, à l’image des matériaux carbonés pour batteries.

r&d carbon en quelques chiffres

• 1986 : année de fondation de l’entreprise à granges
• plus de 150 clients dans le monde entier
• environ 30 ingénieurs et techniciens spécialisés, avec en moyenne plus de 15 ans d’expérience technique
• plus de 6’000 échantillons analysés chaque année en laboratoire
• plus de 50 audits et optimisations d’usines réalisés par l’équipe d’assistance technique
• environ 80% des producteurs d’aluminium dans le monde utilisent les équipements de r&d carbon
• plus de 3’500 professionnels formés dans le monde entier par les experts de l’entreprise