la start-up valaisanne dufour aerospace, basée notamment à viège, vient de démontrer que son drone aero-200 peut transporter 20 kg de charge utile sur une distance de 200 kilomètres. réalisé sur son site de test à zurich, cet essai marque une avancée importante vers des vols commerciaux de logistique, notamment pour le transport de matériel médical ou de pièces industrielles urgentes. c’est également une première mondiale pour ce type de drone.

transporter du fret par voie aérienne n’a de sens que si l’appareil peut emporter une charge utile suffisante sur une distance significative. combiner décollage et atterrissage vertical, longue autonomie et capacité de charge pratique dans un seul appareil reste l’un des plus grands défis du secteur.

c’est justement ce que dufour aerospace a réussi à démontrer. lors d’une campagne d’essais menée depuis l’aérodrome de dübendorf, son drone aero-200 a validé plusieurs améliorations apportées à son système de propulsion et à sa structure. l’appareil a ainsi pu parcourir 200 km avec 20 kg de charge utile, dans des conditions de 33°c au niveau de la mer.

pas de dépendance aux aéroports

l’aero-200 est le premier drone civil hybride-électrique à ailes basculantes (evtol) à atteindre ce résultat. cette architecture permet de combiner la flexibilité du décollage vertical avec l’efficacité aérodynamique du vol en palier, sans dépendre d’infrastructures aéroportuaires classiques.

« cette campagne de vol illustre le potentiel considérable de l’aero-200 pour des missions longue distance », explique timon wehmann, ingénieur en chef chez dufour aerospace. « pour un drone à décollage vertical de cette catégorie, parcourir une telle distance tout en maintenant une stabilité parfaite est une performance remarquable. nous sommes très satisfaits des résultats, et je suis particulièrement fier d’avoir pu valider le travail acharné de toute l’équipe. »

des applications concrètes

selon dufour aerospace, la réussite d’un programme de logistique par drone ne dépend pas uniquement des performances de l’appareil. il faut aussi tout un écosystème opérationnel permettant de gérer les vols en toute sécurité et de les intégrer aux opérations existantes.

l’entreprise a d’ailleurs franchi une autre étape importante plus tôt cette année, en réalisant des vols de guidage en suède, entièrement pilotés depuis sa salle de contrôle à distance située à dübendorf. cette démonstration a permis de séparer la zone d’opération de l’appareil du lieu où se trouve l’opérateur, une étape essentielle pour permettre, à terme, des vols de drones hors de vue directe.

vers une mise sur le marché

pour dufour aerospace, cette campagne d’essais représente une nouvelle étape avant la mise en service opérationnelle de l’aero-200. chaque phase de test rapproche l’entreprise d’une solution logistique complète, capable de répondre à de véritables besoins clients.

« il a fallu un important travail de fond pour maîtriser le comportement aérodynamique de l’appareil, développer notre propre matériel et logiciel de contrôle de vol, et mettre en place notre chaîne de développement », précise sascha hardegger, ceo de dufour aerospace. « nous approchons désormais rapidement de la configuration de série de l’aero-200. l’équipe et la chaîne de développement que nous avons construites nous permettront de commercialiser l’aero-200, ainsi que de futurs produits plus grands, ce qui constitue un avantage compétitif majeur. »

informations complémentaires : www.dufour.aero
source et images : communiqué de presse dufour aerospace