détecter automatiquement la présence du loup grâce à des caméras thermiques et de l’intelligence artificielle, pour protéger les troupeaux avant même toute attaque : c’est l’ambition du projet wolfcam, présenté en octobre dernier lors du pitch des start-up de l’espace innothèque de la foire du valais. basée à martigny, cette start-up en création associe l’organisation pour la protection des alpages (oppal) et l’institut de recherche idiap de martigny. c’est jérémie moulin, directeur de l’oppal, qui a présenté le projet.

« limiter les conflits avec des espèces comme le loup, grâce à la technologie : c’est ce que l’on essaie de faire chez wolfcam », explique jérémie moulin. l’enjeu est de taille : protéger les troupeaux d’alpage, sans pour autant entrer en conflit frontal avec une espèce protégée. la technologie devient alors un outil de cohabitation, plutôt qu’une réponse purement défensive.

une balise équipée d’un capteur thermique

concrètement, wolfcam se présente sous la forme d’une balise munie d’un capteur thermique. un logiciel traite ensuite les images captées pour identifier les espèces qui s’approchent du troupeau, et envoie une alerte en cas de détection d’un loup. la portée de détection atteint jusqu’à 300 mètres.

lorsqu’un loup s’approche, un signal est envoyé et enregistré. le système fonctionne aussi pour d’autres espèces, mais à des fins de simple monitoring dans ce cas. l’objectif principal reste clair : permettre une intervention avant que la prédation n’ait lieu.

un modèle entraîné grâce à six ans d’enregistrements vidéo

le logiciel de détection a été développé en collaboration avec l’idiap, institut de recherche partenaire du projet. pour l’entraîner, l’équipe s’est appuyée sur six années d’enregistrements vidéo, qui ont permis de tester et d’améliorer continuellement le modèle grâce à des corrections successives. des centaines de bénévoles et civilistes ont récolté des milliers de vidéos d’espèces difficiles à filmer, faisant aussi de wolfcam un projet de recherche participatif.

résultat : un score de détection qui atteint aujourd’hui entre 95 et 98% selon les différentes espèces. un score de prédiction est également établi pour chaque espèce identifiée, qu’il s’agisse du loup ou du cerf, par exemple.

un potentiel qui dépasse les frontières suisses

si wolfcam a été pensé pour répondre à une problématique bien helvétique, la technologie développée ne se limite pas au loup ni à la suisse. elle pourrait aussi servir à surveiller d’autres espèces menacées ailleurs dans le monde, comme la panthère de perse dans le caucase ou les éléphants au zimbabwe.

ce projet est encore en création, mais il est déjà porteur d’ambitions qui dépassent largement les alpages valaisans. il est accompagné dans son développement par la fondation the ark. avec wolfcam, l’objectif d’oppal est de conserver les parts de la start-up, afin que les potentiels bénéfices liés au projet soient reversés à des fins de protection de la nature.

propos recueillis le 2 octobre 2026 à l’occasion de la foire du valais