Lonza à Viège : l'un des fers de lance des sciences de la vie en Suisse

« Des bâtiments grands comme des stades de football ont été érigés », explique Renzo Cicillini, directeur du site de Viège. Le projet Ibex, baptisé du nom d'un bouquetin des Alpes réputé pour son agilité, est désormais connu sous le nom de Bioparc. Cette infrastructure de pointe permet à Lonza de travailler pour plus d'une centaine d'entreprises pharmaceutiques, des multinationales aux start-up.

Des médicaments biologiques de pointe pour les patients du monde entier

À Viège, Lonza se spécialise dans la production de médicaments biologiques, également appelés biomédicaments. Ces traitements innovants sont produits à partir de cellules vivantes et permettent de traiter des maladies complexes comme les cancers, les maladies auto-immunes ou encore certaines maladies rares. Le site valaisan fabrique notamment des anticorps monoclonaux, des thérapies cellulaires et géniques, ainsi que des vaccins.

Contrairement aux médicaments chimiques classiques, les biomédicaments nécessitent des infrastructures hautement spécialisées et des processus de fabrication extrêmement précis. Les installations du Bioparc de Viège permettent de cultiver des cellules dans de gigantesques bioréacteurs, puis de purifier et de conditionner les substances actives dans des salles blanches ultra-stériles.

Un modèle d'affaires flexible et modulaire

Lonza Viège fonctionne selon le modèle du fabricant sous contrat (CMO), offrant des services flexibles et modulaires. « Des clients nous sollicitent pour des productions commerciales, d'autres pour la production de petites quantités pour les phases précliniques », explique le directeur du site.

Cette flexibilité a notamment permis à l'entreprise de s'adapter après l'arrêt de la production de la substance active du vaccin de Moderna. Les collaborateurs ont été transférés vers d'autres projets et de nouveaux clients occupent désormais les installations.

Une histoire industrielle de plus d'un siècle

Lonza a construit sa première usine à Viège en 1907 dans la production d'engrais. L'entreprise a ouvert en 1965 une usine de « naphta-cracker », utilisée dans la production de produits chimiques et de vitamines. La première usine de substances pharmaceutiques à Viège remonte à 1984. En 2007, Lonza a ouvert sa première usine de produits biopharmaceutiques.

Cette longue histoire industrielle a permis de développer une expertise unique. Un client qui vient chez Lonza ne commence pas sur un « terrain vierge » : les infrastructures existantes permettent un développement plus rapide des médicaments souhaités.