Le bleu emblématique des jeans pourrait-il demain être produit à partir de plantes cultivées en Valais ? À Conthey, Mediplant a développé le projet Indigo des Alpes, avec le soutien de la Fondation The Ark. Cette initiative innovante vise à produire un pigment naturel et traçable à partir du Pastel des teinturiers. Entre recherche appliquée, valorisation des ressources locales et perspectives pour une industrie textile plus durable, ce projet illustre le potentiel d’innovation des sciences du vivant en Valais.
Le sujet a récemment retenu l’attention de la RTS, qui lui a consacré un reportage dans son édition du 19h30. Une visibilité nationale qui témoigne de l’intérêt croissant pour les alternatives durables dans l’industrie textile.
Une couleur ancestrale remise au goût du jour
Bien avant l’apparition des colorants synthétiques, l’indigo était déjà utilisé pour teindre les textiles. Aujourd’hui, l’industrie textile est confrontée à la nécessité de réduire son impact environnemental. Dans ce contexte, les colorants naturels retrouvent un intérêt stratégique.
Le projet Indigo des Alpes, porté par Mediplant, installé au PhytoArk de Conthey, s’inscrit pleinement dans cette tendance. Son objectif : produire un indigo naturel à partir du Pastel des teinturiers (Isatis tinctoria), une plante indigène que l’on retrouve naturellement dans la vallée du Rhône et connue depuis des siècles pour ses propriétés tinctoriales.
De la plante au pigment
Transformer une plante en pigment textile nécessite toutefois bien plus qu’une simple récolte. Les équipes de Mediplant travaillent depuis plusieurs années à l’optimisation des méthodes de culture, de récolte et d’extraction afin d’obtenir un pigment de qualité répondant aux exigences de l’industrie.
Obtenir un pigment stable, reproductible et compatible avec les exigences du secteur textile représente un véritable défi scientifique. Plusieurs années de recherche et d’essais à l’échelle pilote ont été nécessaires pour optimiser les procédés d’extraction et garantir la qualité du pigment produit.
Grâce à des procédés reposant principalement sur l’eau et des méthodes de chimie verte, les chercheurs sont parvenus à produire une poudre d’indigo naturelle déjà testée dans différentes applications textiles. Cette approche permet de valoriser une ressource renouvelable tout en réduisant le recours à certains procédés plus polluants.
Une filière locale à construire
Au-delà de l’innovation scientifique, Indigo des Alpes porte également une ambition économique et territoriale. L’objectif est de contribuer à la création d’une chaîne de valeur locale, allant de la culture des plantes à la transformation du pigment et à son utilisation dans l’industrie textile.
Les résultats obtenus avec Indigo des Alpes ont également permis à Mediplant d’intégrer le projet européen AlpTextyles. Soutenu par le programme Interreg Espace Alpin, celui-ci réunit des partenaires de plusieurs pays autour du développement de teintures naturelles et de nouvelles chaînes de valeur textiles plus durables.
Cette démarche s’inscrit dans une réflexion plus large autour de la relocalisation de certaines productions et du développement de circuits courts. Elle ouvre également des perspectives pour les agriculteurs, les entreprises et les acteurs de la filière textile à la recherche d’alternatives durables.
L’innovation au service du territoire
Le projet Indigo des Alpes démontre que l’innovation ne se limite pas aux nouvelles technologies numériques ou industrielles. Elle peut aussi naître de la redécouverte de ressources naturelles existantes et de leur valorisation grâce à la recherche scientifique.
En associant sciences du vivant, agriculture et développement durable, Mediplant contribue à faire émerger de nouvelles perspectives de développement tout en renforçant l’ancrage territorial de l’innovation.
Une démarche qui illustre le potentiel d’innovation du Valais dans les sciences du vivant et les matériaux durables, tout en ouvrant la voie à de nouvelles chaînes de valeur autour des ressources naturelles locales.
Source: « Indigo des Alpes, la couleur du futur pousse en Valais », 19h30, Radio Télévision Suisse (RTS), mai 2026.
en bref
montant investi par la fondation the ark : chf 95’000.-
durée du projet : 3 ans et demi (janvier 2021-févier 2026)
partenaires : mediplant, agroscope, redelec, phytoark, the ark